云的彼端，约定的地方（2004）
少年时代的约定，悬置在一片永恒的云之上。
背景
新海诚的第一部长片，由他本人担任监督与大部分制作环节的核心工作，同时与一家专门制作动画与影像的制作公司合作完成。这一项目使他的工作方式从个人电脑创作转向有团队的工业化流程，片长相较前作有了显著扩展。影片在完成后获得了若干奖项关注，巩固了他在动画领域的作者位置，也让他首次面对公开发行与院线放映的完整流程。
视觉印象
天空与云层在本作中占据了显著的视觉比重，画面基调以青灰与冷白为主，辅以暖黄的高光。梦境段落与现实段落通过色调与光线作区分，整体维持着一种静谧而疏远的距离感。留白与远景的处理贯穿全片，使画面始终带有一种未抵达感，符合作品对「约定被悬置」这一主题的视觉处理。
创作脉络
作为从短片到长片的过渡，本作在保留新海诚早期「距离」主题的同时，引入了更复杂的世界观与人物关系。它标志着新海诚创作从个人独立项目走向有合作团队的项目制结构，为之后的剧场长片积累了制片与配乐上的协作经验，也让天空与纵深的视觉母题从此成为他长片里反复出现的语汇。